สัตว์ที่ทดสอบส่วนใหญ่มีอาการติดเชื้อที่อาจถึงตายได้ในคน สามในสี่ของอูฐหนอกในซาอุดิอาระเบียติดเชื้อไวรัสที่ทำให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจในตะวันออกกลางหรือ MERS จากการสำรวจสัตว์เหล่านี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน การค้นพบนี้เพิ่มหลักฐานเพิ่มเติมว่าอูฐเป็นสาเหตุของการติดเชื้อร้ายแรงในมนุษย์
ในเดือนกันยายน 2555 ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพได้แยกผู้ป่วยรายแรกที่ติดเชื้อ MERS coronavirus ซึ่งถูกค้นพบในซาอุดิอาระเบียและเกี่ยวข้องกับไวรัสซาร์ส ตั้งแต่นั้นมา องค์การอนามัยโลกได้รายงานผู้ป่วย 182 รายและผู้เสียชีวิต 79 รายในขณะที่นักวิจัยพยายามหาแหล่งที่มาของการติดเชื้อ จนถึงตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสัญญาณที่บ่งบอกว่าอูฐและค้างคาวเป็นที่อยู่อาศัยของไวรัส ( SN Online: 8/8/13 ; SN: 9/21/13, p. 18 ) ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคปอดบวมอย่างรุนแรงในมนุษย์
จากการสำรวจอูฐซาอุดีอาระเบียมากกว่า 200 ตัวในปี 2556
นักวิจัยพบว่าร้อยละ 74 แสดงอาการติดเชื้อครั้งก่อน และประมาณร้อยละ 25 มีสัญญาณของการติดเชื้อ ในตัวอย่างเลือดอูฐที่เก็บถาวรมากกว่า 250 ตัวอย่าง ย้อนหลังไปถึงปี 1992 นักวิจัยพบว่าอัตราการสัมผัส MERS สูงในทุกๆ ปีมีสัดส่วนตั้งแต่ 93 ถึง 100 เปอร์เซ็นต์
ทีมวิจัยหลายทีมพบหลักฐานของเมอร์สในอูฐตะวันออกกลางเมื่อปีที่แล้ว แต่ผลการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ในmBioยืนยันว่าไวรัสนี้พบได้บ่อยในอูฐในซาอุดิอาระเบีย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของโรค การศึกษานี้ยังเป็นครั้งแรกที่พบสัญญาณของไวรัสย้อนหลังไปถึงปี 1990
การศึกษานี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าอูฐแพร่เชื้อไวรัสสู่มนุษย์ นักระบาดวิทยา W. Ian Lipkin จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าว แต่เขาบอกว่า มันแสดงให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องมีแหล่งสัตว์อื่น อูฐที่เลี้ยงและเนื้ออูฐมีอยู่ทั่วไปในซาอุดีอาระเบีย
ลิปกิ้นและคณะเก็บตัวอย่างเลือด จมูกและทวารหนักจากอูฐทั่วประเทศในปี 2556 พบว่า 95 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ที่โตเต็มวัยแสดงสัญญาณของการติดเชื้อเมอร์สในอดีต โดยอาศัยแอนติบอดีในเลือด ขณะที่อูฐหนุ่มเพียง 55 เปอร์เซ็นต์มีแอนติบอดี . แต่ Lipkin กล่าวว่านักวิจัยพบว่าอูฐที่อายุน้อยกว่ามีแนวโน้มที่จะมีเศษของสารพันธุกรรมของไวรัสในจมูกของพวกเขามากกว่าผู้ใหญ่ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการติดเชื้อที่ใช้งานอยู่
ทีมงานคาดการณ์ว่า MERS เป็นเหมือนโรคอีสุกอีใสของอูฐ โดยสัตว์ส่วนใหญ่ติดไวรัสตั้งแต่ยังเล็กและจะมีภูมิคุ้มกัน แต่ดูเหมือนว่าอูฐจะไม่แสดงอาการใดๆ เลย ลิปกิ้นกล่าว ทำให้มองเห็นการติดเชื้อได้ยาก
“อูฐทุกตัวที่ฉันเคยเห็นมีอาการน้ำมูกไหล” ลิปกิ้นกล่าว “มันยากมากที่จะบอกว่ามันเป็นน้ำมูกไหลผิดปกติ”
การค้นพบตัวอย่างเลือดอูฐจากช่วงทศวรรษ 1990 ยังแสดงให้เห็นสัญญาณของ MERS นั้นค่อนข้างสำคัญ Matthew Frieman นักวิจัยด้านไวรัสโคโรน่าจากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ในบัลติมอร์กล่าว “มันแสดงให้เห็นว่าไวรัสตัวนี้อยู่ในอูฐนานกว่าที่เราคาดไว้” เขากล่าว
นักไวรัสวิทยา Chantal Reusken จากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัย Erasmus ในเมืองรอตเตอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์ เห็นพ้องต้องกันว่าโรคนี้อาจทำให้ผู้ติดเชื้อเร็วกว่าที่ได้รับการยืนยันครั้งแรกมาก ทฤษฎีดังกล่าวสามารถทดสอบได้โดยใช้ตัวอย่างเลือดและผ้าเช็ดจมูกจากมนุษย์ที่เก็บไว้ ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าไวรัสมีวิวัฒนาการและแพร่กระจายไปยังผู้คนได้อย่างไร
หากการศึกษาในอนาคตยืนยันว่าอูฐเป็นแหล่งของไวรัส ลิปกิ้นกล่าว ขั้นตอนต่อไปอาจเป็นการพัฒนาวัคซีนสำหรับอูฐที่สามารถควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสสู่คนได้
แต่ยังมีทางอีกมากที่ต้องทำก่อนที่การทดสอบนี้จะถูกนำมาใช้ในทางคลินิก ในทศวรรษที่ผ่านมาหรือประมาณนั้น นักวิจัยหลายคนอ้างว่าได้ค้นพบสารที่สามารถทำนายภาวะครรภ์เป็นพิษได้ก่อนที่อาการจะเริ่มขึ้น ไม่มีใครโผล่ออกมา Sibai กล่าว
เขากังวลว่าการตรวจปัสสาวะอาจทำนายผิดๆ ว่าผู้หญิงคนหนึ่งจะมีภาวะครรภ์เป็นพิษ จะได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “ส่วนที่เหลือคุณจะต้องตกใจ” เขากล่าว
สิ่งที่แพทย์สามารถทำได้เพื่อแก้ไขโรคหากไม่ทราบแน่ชัดและการรักษาที่เป็นไปได้หลายอย่างอาจทำให้สุขภาพแย่ลงได้ การลดความดันโลหิตสูงของมารดาอาจทำให้เลือดและออกซิเจนที่ไหลไปยังทารกในครรภ์หายใจไม่ออก Sibai กล่าว และแม้ว่านักวิจัยจะมีวิธีการสลายกลุ่มอะไมลอยด์ในสตรีที่มีครรภ์เป็นพิษ การรักษาอาจไม่ช่วยให้อาการดีขึ้น เขากล่าว
วิธีจัดการกับภาวะครรภ์เป็นพิษยังคงเข้าใจยาก Sibai กล่าว “คุณต้องหาสิ่งที่จะซ่อมแซมอาการบาดเจ็บของรก”
รู้สึกดีกว่าที่จะอยู่ในความดูแล “เราทุกคนต้องการเชื่อว่าเราควบคุมทิศทางของพินบอลในชีวิตได้” Hallinan กล่าว มันทำให้เราสบายใจขึ้นเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น เขาเสนอเรื่องไสยศาสตร์
ผู้คนเก็บความเชื่อโชคลางไว้ในกระเป๋าหลัง ซ่อนมันจากจิตใจที่มีเหตุผล ความเชื่อเหล่านี้ทำให้เกิดความได้เปรียบ การควบคุมในระดับเล็กน้อย บารัค โอบามาเล่นบาสเก็ตบอลในวันเลือกตั้งเพราะ “ได้ผล” ผู้เล่นเบสบอลบางคนแตะหมวกกันน็อคก่อนจะตี และกลับมาที่ม้านั่งไม่เคยคุยกับเหยือกน้ำที่ไม่ตีเลย แม้ว่าผู้ใหญ่จะครองโลก แต่ผู้ผลิตลิฟต์แทบไม่สร้างด้วยปุ่ม 13 เนื่องจากอาคารส่วนใหญ่ไม่มีชั้นที่ 13
